Histoire
Le complexe dominicain de Santa Caterina D'Alessandria se situe au cœur du centre historique de Palerme. Le périmètre de la zone est délimité au nord par la via Vittorio Emanuele, à l'ouest par la piazza Pretoria, au sud par la piazza Vincenzo Bellini et à l'est par la via degli Schioppettieri.
Fondé par la volonté testamentaire de Benvenuta Mastrangelo et de sa mère Palma Abbate après 1311, l'édifice religieux a subi de nombreuses modifications au fil des siècles, d'autant plus qu'il a toujours été habité, du XIVe siècle jusqu'à nos jours. L'emplacement du monastère au centre de la ville, ainsi que la disponibilité d'importantes ressources financières et immobilières, en faisaient l'institution religieuse la plus riche de Palerme.
Les prescriptions du Concile de Trente persuadèrent les religieuses d'agrandir les espaces disponibles, avec la construction d'un nouveau dortoir et d'une église vaste et somptueuse. La nouvelle église de Santa Caterina d'Alessandria fut réalisée en une trentaine d'années, à partir de 1566, et inaugurée le 24 novembre 1596, à l'occasion de la fête de la Sainte. La construction fut lancée sous le priorat de Sœur Maria del Carretto, mais la consécration officielle eut lieu plus tard, en 1664, en présence de l'archevêque de Palerme et du vice-roi Francesco Caetani.
Après l'Unité de l'Italie, en exécution du Décret Royal n. 3036 du 7 juillet 1866, les ordres religieux furent supprimés et la majeure partie des biens ecclésiastiques confisqués par l'État. Le monastère continua d'être confié aux soins des Dominicaines, mais perdit la propriété de tous les biens patrimoniaux. Seule une pension fut reconnue pour assurer la subsistance des moniales.
De nombreux événements de nature guerrière n'ont pas épargné le complexe architectural de Santa Caterina, qui fut touché par les bombes garibaldiennes les 27, 28 et 29 mai 1860. La partie du complexe donnant sur le Cassaro (comme en témoigne clairement une stéréotypie d'Eugène Sevaistre) subit des dégâts considérables. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bâtiments du monastère autour du cloître furent détruits. En 2014, les trois dernières Dominicaines ont été transférées à Rieti, au monastère de Sant'Agnese. L'édifice, propriété du FEC (Fonds des édifices de culte), a été restauré et est aujourd'hui géré par l'Archidiocèse de Palerme.
Le monastère s'articule sur trois étages
Au premier étage, il est possible de visiter la chambre de la prieure (bureau de la mère supérieure), la sacristie et les espaces de la vie commune (cloître, réfectoire, salle du chapitre). Au deuxième étage se trouvent les cellules, le grand chœur, les tribunes (matronei), le petit chœur. Enfin, au dernier étage se trouvent les terrasses, autrefois couvertes, d'où l'on jouit d'une vue panoramique sur toute la ville.
L'église est un chef-d'œuvre de l'art baroque sicilien
L'édifice est à nef unique, avec des chapelles latérales et une coupole centrale. La simplicité de la façade extérieure du XVIe siècle ne prépare pas le visiteur à la majesté de la richesse des décorations : marbres polychromes, fresques, stucset dorures, sculptures en relief.
Les artistes les plus importants de l'époque ont travaillé à la réalisation de ce chef-d'œuvre au fil des siècles, tels que : les architectes Giacomo Amato, Antonio Grano, Gaetano Lazzara, Andrea Palma ; les maîtres sculpteurs Giovan Battista Ragusa et Gioacchino Vitagliano, les Marino et Antonio Rizzo. Pour les fresques, il convient de mentionner : Francesco Sozzi et Alessandro D’Anna, Filippo Randazzo, Vito D’Anna, Paolo et Antonio Filocamo.
Le site dédié au complexe monastique.
