Église de San Cataldo

La fondation de l'église est habituellement située dans les années qui ont immédiatement suivi le milieu du XIIe siècle. Sa réalisation est traditionnellement attribuée à Maione da Bari durant les années où il était grand amiral, c'est-à-dire premier ministre, entre 1154 et 1160. Son origine des Pouilles pourrait en réalité expliquer à la fois le choix de la dédicace à Saint Catald, évêque de Tarente, et le choix du plan architectural adopté pour l'église, caractérisé en couverture par la séquence axiale de trois coupoles. Après l'assassinat de Maione, survenu en 1160, ses propriétés furent cédées à Silvestre, dont le fils, Guillaume, les mit ensuite en vente avec la chapelle "construite dans lesdites maisons" (in predictis domibus costructa), clairement identifiable comme San Cataldo.

Bien qu'elle ait été concédée dès 1182 à l'archevêque de Monreale, ce fait n'a pas empêché les transformations radicales opérées au cours des siècles suivants, y compris une sorte de "phagocytose" de l'église à l'intérieur de nouveaux corps de bâtiment. Il est très probable que San Cataldo ait conservé sa propre configuration jusqu'à la fin du XVIIe siècle, lorsque l'archevêque de Monreale Giovanni Roano fut le promoteur, en 1679, de la "restauration et des embellissements" de l'édifice, travaux commémorés dans une inscription encore visible au-dessus de la porte d'entrée. L'église fut incorporée dans une structure néoclassique par l'architecte Alessandro Emmanuele Marvuglia.

En 1867, la direction de la Poste décida d'utiliser également la chapelle pour l'exécution de certaines tâches, la destinant au bureau de distribution du courrier.

En 1882, après diverses vicissitudes, l'église fut restaurée par Giuseppe Patricolo. Les travaux furent achevés au début de 1885, lorsqu'un revêtement en plâtre de couleur rouge foncé fut appliqué sur les coupoles. Cette couleur, qui caractérise d'autres monuments normands de Palerme, est donc une invention du XIXe siècle. Aujourd'hui encore, l'édifice que nous pouvons admirer est essentiellement la construction architecturale restituée par l'œuvre de Patricolo, même si nous devons signaler quelques transformations opérées tant à l'intérieur de l'église que dans ses abords immédiats au cours du XXe siècle. Le premier de ces chantiers est lié à l'acquisition de l'église par les chevaliers du Saint-Sépulcre, qui, en 1937, restaurèrent et rendirent au culte la chapelle, comme l'indique la plaque placée sur le mur sud à l'intérieur de l'église :

«ORDO EQU.SCTIU SEPULCRI HIER / ALOYSIO CARD. LAVITRANO PROTEC / TORE COLMITE JOANNE LO BUE / DE LEMOS IN SICILIA LOCUMTE / NENTE RESTAURAVIT AC DIVINO CULTUI RESTITUIT A.D. MCMXXXVII»

Les travaux entrepris à cette occasion comprirent le placement de petites colonnes de marbre dans les alvéoles d'angle des absides, qui présentent d'ailleurs encore aujourd'hui le symbole croisé des chevaliers sur leur chapiteau, et la fermeture des fenêtres avec des châssis à transenne.

Le second chantier concerne la démolition du bâtiment du XVIIe siècle qui donnait sur la Via Maqueda, endommagé par les bombardements de 1943 et finalement retiré en 1948. Suite à cette démolition, un parvis a été aménagé au pied du soubassement sur lequel l'église se dresse aujourd'hui, et un fragment des anciennes murailles urbaines de l'époque punique y a été mis au jour.

Le pavement en marqueterie de marbre et dalles de porphyre et de serpentine, bien qu'intégré par des restaurations, conserve encore essentiellement sa précieuse conformation originelle.

La petite église abrite la sépulture de la petite Matilda, fille de Silvestre, décédée en 1161, comme l'atteste l'inscription encore visible aujourd'hui sur l'un des murs intérieurs de l'église, face à l'entrée :

«EGREGI COMITIS SILVESTRI NATA MATILDIS / NATA DIE MARTIS, MARTIS ADEMPTA DIE / VIVENS TER TERNOS HABUIT MENSES OBIITQUE / DANS ANIMAM COELIS, CORPUS INANE SOLO / HAEC ANNIS DOMINI CENTUM UNDECIES SEMEL UNO / ET DECIES SENIS HAC REQUIEVIT HUMO»

L'église de San Cataldo est confiée à l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem - Lieutenance d'Italie Sicile / Section de Palerme. Depuis le 3 juillet 2015, elle fait partie du Patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO) au sein de l'« Itinéraire arabo-normand de Palerme, Cefalù et Monreale ».