Santa María del Almirante o La Martorana

La Historia

La iglesia de Santa María del Almirante (S. Maria dell’Ammiraglio) toma su nombre del Almirante de la flota de Rogerio II de Altavilla, Giorgio de Antioquía. Este oficial sirio de culto bizantino la edificó hacia mediados del siglo XII, junto a su palacio, dedicándola a la Madre de Dios para agradecerle la protección que le había concedido en su larga vida militar en el mar.

La iglesia fue construida siguiendo una planta de cruz inscrita, típica de las iglesias bizantinas del período tardío, orientada en un eje con el ábside al Este y la fachada al Oeste, ya que siempre se debía orar hacia oriente. También incluía un nártex que en aquella época estaba conectado a un patio porticado abierto, bajo el cual escribanos y notarios realizaban su actividad para la comunidad bizantina. Este pórtico fue unido más tarde al campanario.

Nada más cruzar la entrada desde el campanario, se abre el Atrio interno, cubierto por bóvedas, sostenidas por las ocho columnas del antiguo pórtico. Dos pequeñas columnas llevan inscripciones árabes del Corán. La bóveda de la sala de este Atrio fue pintada al fresco por Olivio Sozzi (Catania 1690 – Ispica 1765) en 1744, con el tema de la Gloria de la Orden Benedictina. Son diez escenas divididas en dos partes de cinco cada una, en óvalos mixtilíneos, cuyos marcos están en trompe l’oeil para aumentar el espacio y la profundidad. Un bello efecto colorístico es el fondo de los cielos azules en contraste con el gris oscuro de los hábitos de los monjes.

Decía el viajero y mercader IbnGubair, en Palermo en 1185, que la "iglesia del Almirante era uno de los monumentos más estupendos de los cristianos… que faltan las palabras para describirla y es fuerza callar, porque es el monumento más hermoso del mundo". Quedó muy impresionado por los oros y los colores de los mosaicos. El conjunto de mosaicos, que revisten completamente las bóvedas y los arcos de la cruz griega de la iglesia bizantina originaria, es uno de los más importantes del mundo.

La cumbre es naturalmente la cúpula, que tiene en el centro al Pantocrátor a figura entera, sentado en el trono, bendiciendo-anunciando con la derecha, mientras sostiene el Evangelio con la izquierda, apoyando los pies sobre la Tierra bajo forma de escabel. En el marco en griego, el pasaje evangélico que comienza con "Yo soy la luz del mundo…". Cuatro arcángeles vuelan alrededor de Cristo. En el tambor, están los ocho profetas, que sostienen los pergaminos de las profecías, y en los nichos se encuentran los cuatro evangelistas.