Die Geschichte
Das Hospital und die ursprüngliche Kirche, gewidmet der toskanischen Jungfrau Santa Zita, wurden zu Beginn des 14. Jahrhunderts von einem Kaufmann lucchesischer Herkunft gegründet. Im Jahr 1428 vermachte einer seiner Erben den gesamten Komplex einer Gruppe von Dominikanern, die sich vom nahegelegenen Kloster San Domenico abgespalten hatten. Die neue Gemeinschaft vollendete 1458 die Erneuerung des Vorgängerbaus. Mit Beginn des 16. Jahrhunderts verbreitete sich der Brauch, wohlhabenden Familien Grabstätten innerhalb der heiligen Stätten zu gestatten, eine Praxis, die den Ordensleuten Einkünfte für den Unterhalt, die Verwaltung und die Verschönerung der Kirchen sicherte.
Doch der eigentliche Wiederaufbau fand erst im letzten Viertel des 16. Jahrhunderts statt. Die neue Architektur mit dreischiffigem Grundriss, nach einem Entwurf des Architekten GIUSEPPE GIACALONE, nahm grandiose Ausmaße an; für ihren Bau wurde sogar die angrenzende Chiesa dei Santissimi Quaranta Martiri (Kirche der Heiligen Vierzig Märtyrer) der pisanischen Nation erworben und geopfert. Noch in situ befinden sich die Werke von ANTONELLO GAGINI, einem der größten sizilianischen Bildhauer aller Zeiten: die Tribüne und der Chorbogen, ursprünglich für die Vorgängerkirche geschaffen und mit Szenen aus dem Leben der Heiligen verziert; und ferner die Tribüne und der Bogen der Cappella Platamone (Platamone-Kapelle), die Grabdenkmäler von Blasco Lanza, von Caterina Cardona-Platamone und von Antonio Scirotta. Einige wichtige Tafelbilder von VINCENZO DA PAVIA, die die Altäre schmückten, werden heute in der Galleria Regionale di Palazzo Abatellis aufbewahrt.
Trotz der schwerwiegenden Schäden, die das Gebäude im letzten Krieg erlitt, ist im Querschiff die prächtige Cappella del Rosario (Rosenkranzkapelle) sichtbar, die zur Aufnahme der Gräber der Ordensbrüder bestimmt war; die Wände sind mit Marmor mischio verziert und zeigen die Freudenreichen und Schmerzhaften Geheimnisse (Misteri Gaudiosi e Dolorosi), Werke von GIOACCHINO VITAGLIANO, während das Gewölbe, von PIETRO DELL'AQUILA mit Fresken bemalt, die Glorreichen Geheimnisse (Misteri Gloriosi) illustriert. Erhalten ist auch die Kapelle des Kruzifixes, die 1614 Ottavio und Giovanna Lanza di Trabia zugesprochen wurde, denen es gestattet war, eine Krypta zu öffnen, die mit Wanddekorationen, einem Paliotto (Antependium) aus Marmor mischio auf dem Altar und einer wunderschönen Pietà aus dem 15. Jahrhundert, die kürzlich GIORGIO DA MILANO zugeschrieben wurde, geschmückt ist. Die Chiesa di Santa Cita (Kirche Santa Cita), heute Sitz der Pfarrei San Mamiliano, bewahrt ein wichtiges Altarbild aus dem Jahr 1603 von FILIPPO PALADINI, das die Heilige Agnes von Montepulciano darstellt.
